Rust zacht Thomas Maarssen sr, bedankt voor al het moois dat u (en uw familie) ons schenkt in Pantropica, ik hoop er nog jaren te kunnen genieten.
Op de onderstaande foto opening Lorri Bush 19 juli 2025
v.l.n.r. Jeroen Maarsen, Thomas Maarsen sr. en Thomas Maarsen jr.
Van orchideeënkweker tot toeristische trekpleister: oprichter Pantropica overleden
De oprichter van Pantropica in Luttelgeest, Thomas Maarssen senior, is overleden. Dat bevestigt zijn zoon Thomas Maarssen junior na berichtgeving in weekblad De Noordoostpolder. De grondlegger van de vroegere Orchideeën Hoeve is 100 jaar geworden. Luttelgeest is door hem bekend geraakt door de kwekerij die zich doorontwikkelde tot het huidige tropische park, aldus zijn zoon.
Maarssen, zijn echtgenote Anne en hun vijf kinderen – onder wie huidige Pantropica-eigenaren Thomas junior en Jeroen – verhuisden in 1979 van Aalsmeer naar Spanga, een dorp net over de provinciegrens in Friesland. Hier hadden ze al een vakantiehuisje. De Maarssens vestigden hun kwekerij aan de Oosterringweg in Luttelgeest.
“Het was vanwege de ruimte voor het bedrijf en zijn gezin want hij werkte samen met zijn broer en die had ook kinderen”, vertelt zijn zoon. “Hij wilde nog één keer opnieuw beginnen op een nieuwe stek.”
Maarssen senior was op dat moment 55 jaar. Hij nam een voormalig akkerbouwbedrijf van 24 hectare over met een boerderij, een hoeve, die nog steeds naast het huidige complex staat.
Van kwekerij, naar verkoop en meer
Volgens Maarssen junior waren de eerste jaren in Luttelgeest niet makkelijk. Zo waren de energieprijzen hoog. Ook moesten de Maarssens innovatief zijn omdat ze niet meer in het “epicentrum van de bloemen” zaten.
Het gezin besloot met de verkoop van orchideeën aan de weg te timmeren en met een winkel. “En in het noorden van het land was men nieuwsgierig wat we aan het doen waren. Orchideeën waren bijzonder.”
Dat leidde na verloop van tijd tot rondleidingen en een kopje koffie. “Waar we van origine een veilingkweker waren, zijn we langzaam een toeristische trekpleister geworden.”
Het bezoek nam vanaf 1985 toe, in 1989 kreeg het huidige complex vorm. Toen kwam de eerste, tropische tuin in het kassencomplex met de botanische collectie van Maarssen senior. Ook kwam er een restaurant en parkeerplaats.
Maarssen senior was betrokken bij de eerste stappen naar het huidige Pantropica. Zijn zonen Thomas junior en Jeroen kwamen in 1991 in het bedrijf. Toen deed hun vader een stap terug.
Maarssen junior vindt het lastig om te zeggen wat zijn vader voor de omgeving heeft betekend. “We slaan ons niet heel erg op de schouder, maar hij heeft het aangedurfd en toegelaten. Hij was ondernemer in de breedste zin des woords en hing niet alleen aan de orchideeën.”
‘Naamsverandering was even slikken’
Toch vond Maarssen senior de naamsverandering van Orchideeën Hoeve naar Pantropica wel lastig, zegt zijn zoon. Deze verandering werd vorig jaar in gang gezet, omdat de zonen vonden dat de naam niet meer voldoende de lading dekte.
“Hij (Maarssen senior, red.) dacht dat de naam Orchideeën Hoeve veel meer ingebed was in Nederland en dat dat niet nodig was. Mijn vader had de naam (Orchideeën Hoeve, red.) bedacht.”
Maarssen senior vond het niet leuk dat de plant meer op de achtergrond raakte binnen Pantropica, zegt zijn zoon. “De orchidee en de Orchideeën Hoeve waren zijn grote liefde.”
Toch zag zijn vader ook dat het bedrijf zich doorontwikkelde. Uiteindelijk pakte de naamsverandering van Orchideeën Hoeve naar Pantropica alleen maar positief uit, zegt Maarssen junior.
De grondlegger van het huidige Pantropica kwam tot voor kort nog drie keer per week langs. Hij deed dan koffie, een lunch en maakte een rondje door ‘zijn’ park, zegt zijn zoon.
“Hij maakte met iedereen een praatje en gaf gevraagd en ongevraagd advies. Wat positief was, was zijn kritische blik. Hij wees ons wel op de dingen die anders zouden kunnen. Het is een gemis.”
Thomas Maarssen senior wordt komende maandag begraven. Zijn echtgenote Anne overleed vijf jaar geleden. Zij werd 89 jaar.
Bron Omroep Flevoland